세계에서 가장 오래된 알려진 나무가 5,000년 가까이 된 소나무라는 사실을 알고 계셨나요? "므두셀라 나무"로 알려진 이 나무는 1950년대 미국 캘리포니아주 화이트 마운틴에서 발견된 브리슬콘(Bristlecone) 소나무입니다. 969세를 산 것으로 알려진 성서 인물 므두셀라의 이름을 따서 명명되었습니다. 이 나무는 5,000년 이상 된 것으로도 추정되며 세계에서 가장 오래된 것으로 알려진 나무입니다. 자라는 속도가 100년에 약 3센티 정도만 굵어질 정도로 아주 더디기 때문에 실제 크기는 그다지 크지 않다고 합니다.
브리슬콘 소나무 또는 강털 소나무라고 불리는 이 나무는 미국 서부가 원산지이며 캘리포니아, 네바다 및 유타와 같은 주에서 높은 고도에서 발견되는 종입니다. 이 나무는 가혹하고 건조한 조건에서 생존할 수 있는 능력으로 알려져 있으며 최대 4,000m(13,123피트)의 고도에 있는 바위투성이의 척박한 토양에서 자라는 것을 볼 수 있습니다.
므두셀라 나무는 세계에서 유일하게 오래된 브리슬콘 소나무가 아닙니다. 실제로 많은 브리슬콘 소나무는 3,000년 이상 된 것으로 생각되며 일부는 4,000년 이상 된 것일 수도 있습니다. 이 나무들은 과거의 살아있는 유물로 간주되며 미국 서부 자연사의 중요한 부분입니다.
브리슬콘 소나무는 긴 수명과 열악한 환경 조건을 견딜 수 있는 능력으로 유명합니다. 성장 속도가 느리고 부식에 강한 강인하고 내구성 있는 목재를 가지고 있습니다. 이러한 특성 덕분에 그들은 까다로운 조건에서 수천 년 동안 생존할 수 있었습니다.
미국 산림청은 나무 훼손을 우려하여 므두셀라의 정확한 위치를 공개하지 않고 있으며 사진조차 공개하지 않고 있습니다. 현재 인터넷에 공유되는 므두셀라 사진은 모두 캘리포니아 화이트 마운틴이 원산지인 강털 소나무 일부를 찍은 것으로, 그 중 어느 것이 므두셀라인지는 알 수 없다고 합니다.
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