무엇이 활성되었다는 건지? 노화의 주범 활성산소 이해하기

[ 목차 ]

■ 활성산소란?

화학에서 모든 것은 원자라고 하는 작은 입자로 구성되어 있습니다. 이 원자들은 서로 달라붙어 분자를 형성합니다. 대부분의 분자에는 두 사람이 함께 춤을 추는 것처럼 짝을 이루어 주위를 돌고 있는 전자라는 입자가 짝수로 존재합니다.

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그러나 일부 분자는 함께 춤출 파트너가 없는 "짝을 이루지 않은" 전자를 하나 이상 가지고 있습니다. 이러한 분자를 활성산소(Free Radicals)라고 합니다. 파트너가 없이 혼자 춤을 추려고 하는 분자라고 생각하면 됩니다.

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이 활성 산소는 파트너가 없기 때문에 매우 불안정하고 반응성이 높습니다. 활성산소는 지갑을 훔치려는 도둑처럼 항상 다른 분자로부터 훔칠 전자를 찾고 있습니다. 이로 인해 신체의 다른 분자와 세포에 많은 손상을 입힐 수 있습니다.

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일부 활성산소는 호흡과 음식 소화와 같은 정상적인 과정의 일부로 신체에서 자연적으로 생성됩니다. 하지만 공해(자동차 배기가스, 공장 매연 등), 방사선, 흡연과 같은 요인에 의해서도 생성될 수 있습니다. 체내에 활성산소가 너무 많으면 우리 신체는 산화 스트레스를 받게 됩니다.

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산화 스트레스는 신체의 세포와 조직을 손상시킬 수 있으며 암, 심장병, 알츠하이머병과 같은 질병과 관련이 있습니다. 그렇기 때문에 우리 몸의 활성산소 수치를 조절하는 것이 아주 중요합니다.

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■ 활성산소 수치 개선하려면?

이를 위한 한 가지 방법은 항산화제가 함유된 건강 식품을 섭취하는 것입니다. 항산화제는 우리 몸의 활성산소를 중화하여 손상을 입히는 것을 막아내는 작은 슈퍼히어로 같은 존재입니다. 베리류, 시금치, 견과류와 같은 식품에서 항산화제를 찾을 수 있습니다.

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마치며...

활성산소는 나쁜 요소처럼 들릴 수 있지만 실제로는 신체 화학의 정상적인 부분입니다. 다만 너무 많은 활성산소가 돌아다니며 문제를 일으키지 않도록 하는 것이 중요합니다. 건강한 음식을 섭취하고 흡연이나 공해와 같은 것들을 멀리하면 활성산소를 억제하고 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

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