후추가 화폐로도 쓰였었다? 후추의 역사와 효능 그리고 보관 방법 알아보기

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후추는 수천 년 동안 요리에 사용되어 왔으며 길고 매혹적인 역사를 가지고 있습니다. 한때는 화폐로도 사용되었을 정도로 귀중한 것으로 여겨졌으며 고대 문명에서는 세금과 임대료를 지불하는 데 사용되기도 했습니다.

후추(Black pepper)란 무엇인가요?

후추는 인도에서 자생하는 파이퍼 니그룸(Piper nigrum)이라는 꽃이 피는 덩굴 식물에서 유래합니다. 이 식물은 작은 열매를 생산하는데, 이 열매를 수확하고 말려 요리에 사용하는 후추를 만듭니다. 열매는 햇볕에 말려서 쪼그라들고 검게 변하는데, 이 과정에서 블랙페퍼라는 이름이 붙여졌습니다.

후추가 화폐로 쓰였다?

고대 이집트인, 그리스인, 로마인들은 모두 요리에 후추를 사용했으며 후추를 귀중한 상품으로 여겼습니다. 실제로 후추의 가치가 매우 높아 화폐의 한 형태로 사용되기도 했으며, 몸값과 세금을 지불하는 데에도 사용되었습니다. 그 높은 가치 때문에 "블랙 골드"라고도 불렸습니다. 일부 역사적 기록에 따르면 후추 1킬로그램은 평균적인 로마 병사의 6~7개월 치 임금과 맞먹는 가치가 있었다고 합니다. 또한 그리스와 로마인들은 후추에 치유력이 있다고 믿고 다양한 질병을 치료하는 데 후추를 사용했습니다.

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중세 시대에 후추는 세계에서 가장 귀한 향신료 중 하나였으며, 실크로드를 따라 인도에서 유럽까지 거래되기도 했습니다. 후추에 대한 수요가 매우 높았기 때문에 유럽이 동인도를 탐험하고 식민지를 개척한 원동력 중 하나였습니다.

 

왜 그렇게까지  가치가 있었을까?

후추의 높은 가치는 여러 가지 요인에 기인했습니다. 첫째, 후추는 다른 지역에서는 쉽게 찾아볼 수 없는 희귀하고 이국적인 향신료였습니다. 둘째, 강하고 독특한 풍미가 있어 요리에서 높은 평가를 받았습니다. 마지막으로 약효가 있다고 믿어져 다양한 질병을 치료하는 데 사용되어 그 가치가 더욱 높아졌습니다.

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후추는 동인도 제도에서 막대한 비용을 들여 수입되었으며, 음식의 맛을 내고 보존하는 데 사용되었습니다. 후추가 워낙 귀해서 자물쇠로 잠가 보관하는 경우가 많았고, 부유하고 귀족적인 계층에서만 사용했습니다.

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후추의 건강상 효능

후추는 요리 용도 외에도 여러 가지 건강상의 이점이 있는 것으로 알려져 있습니다. 소화를 돕고 면역 체계를 강화하며 뇌 기능까지 개선하는 것으로 알려져 있습니다.

후추에는 피페린이라는 화합물이 함유되어 있는데, 이 화합물은 항염증 및 항균 작용을 하는 것으로 알려져 있습니다. 피페린은 비타민 B와 베타카로틴과 같은 특정 영양소의 생체 이용률을 개선하는 것으로도 밝혀졌습니다.

또한 후추는 소화를 개선하고 특정 질병의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 후추는 장 건강에 긍정적인 영향을 미치며 특정 유형의 암세포 형성을 예방하는 데 도움이 될 수 있는 것으로 나타났습니다.

 

후추 구매 및 보관

후추를 구입할 때는 갓 빻은 후추나 통후추를 구입하는 것이 가장 좋습니다. 아무래도 갓 갈은 후추가 미리 갈아 놓은 후추보다 풍미가 강하며, 통후추는 집에서 후추 그라인더나 절구통을 사용하여 갈 수 있습니다. 후추는 직사광선을 피해 서늘하고 건조한 곳에 보관하는 것도 중요합니다. 간 후추는 6개월 이내에 사용해야 하며, 통후추는 최대 1년까지 신선하게 보관할 수 있습니다.

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오늘날 후추는 과거에 비해 훨씬 더 널리 구할 수 있고 저렴해졌습니다. 후추는 전 세계 요리에 널리 사용되고 있습니다. 후추는 한국 뿐만 아니라 인도, 중국, 태국을 비롯한 많은 요리의 주요 재료이며 국물요리와 볶음부터 시작해 고기 요리와 샐러드에 이르기까지 모든 요리에 풍미를 더하는 데 사용됩니다.

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